Quando arqueólogos vitorianos escavaram uma colina no Iraque, fizeram uma descoberta extraordinária: uma das mais antigas coleções de conhecimento alguma vez vistas — a biblioteca do rei assírio Assurbanípal, governante do império mesopotâmico no século VII a.C. Após a sua morte, rivais vingativos reduziram a biblioteca a cinzas; no entanto, os textos, gravados em tabuinhas de argila, foram cozidos e preservados pelo calor das chamas. Enterradas durante milénios, estas tabuinhas estavam cinzeladas em cuneiforme: a primeira linguagem escrita do mundo.
Mais de metade da História da Humanidade está redigida em cuneiforme, mas, atualmente, apenas algumas centenas de pessoas conseguem lê-lo. Neste livro fascinante, a assirióloga Selena Wisnom conduz-nos numa viagem por esta extraordinária biblioteca, dando vida à antiga Mesopotâmia e ao seu povo. Através dela, descobrimos a primeira grande civilização da Humanidade — o berço da matemática, da astronomia e dos primeiros sistemas bancários, do direito e da literatura. Foi uma cultura que influenciou os antigos gregos e cujos mitos foram precursores de histórias bíblicas — em suma, uma civilização sem a qual a nossa vida atual seria irreconhecível.